Atro Leppänen (s. 14. joulukuuta 1998 Mänttä) on suomalainen jääkiekkoilija, joka on noussut lyhyessä ajassa kotimaisen Liigan huipulta aina maailman kovimpaan kiekkosarjaan, NHL:ään. Hän pelaa puolustajana ja on tunnettu erityisesti poikkeuksellisesta hyökkäyspotentiaalistaan, rohkeasta pelityylistään ja kyvystään tehdä tulosta jo omalta siniviivalta. Keväällä 2025 hän solmi yhden vuoden mittaisen sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa kaudelle 2025–26, mikä on merkittävä askel suomalaiselle pelaajalle, joka vielä muutama vuosi sitten edusti Mestis-seuraa.

Nuoruusvuodet ja kiekkotaival Mäntästä Liigaan

Leppäsen jääkiekkoura alkoi Mäntässä, jossa hän sai ensikosketuksen lajiin paikallisen junioritoiminnan kautta. Hänen kehityksensä oli nousujohteista jo nuorena – hän erottui sekä kiekollisena puolustajana että taidokkaana pelinrakentajana. Teini-ikäisenä Leppänen siirtyi isompiin kaupunkeihin tavoittelemaan paikkaa pääsarjatasolla.

Ennen Liiga-läpimurtoaan Leppänen pelasi Mestis-sarjassa, jossa hän keräsi arvokasta kokemusta miesten peleistä. Mestiksessä hän sai paljon vastuuta sekä ylivoimalla että tasakentällisin, mikä kehitti hänen kiekollista itseluottamustaan ja peliälyään. Jo tuolloin oli nähtävissä, että hänen pelityylinsä oli poikkeuksellisen hyökkäysorientoitunut puolustajalle.

Läpimurto Liigassa

Leppänen teki Liiga-debyyttinsä Vaasan Sportin riveissä kaudella 2023–24. Ensimmäisellä täydellä kaudellaan hän vakiinnutti paikkansa joukkueen ykköspuolustajana ja sai tunnustusta rohkeasta pelityylistään. Suurin läpimurto tapahtui kuitenkin kaudella 2024–25, jolloin Leppänen teki historiallista jälkeä:

• 60 ottelua
• 21 maalia
• 42 syöttöä
• Yhteensä 63 pistettä

Tämä pistemäärä ei ollut vain hänen henkilökohtainen ennätyksensä – se rikkoi myös Liigan kaikkien aikojen puolustajien piste-ennätyksen. On poikkeuksellista, että puolustaja voittaa Liigan pistepörssin, mutta Leppänen onnistui tässä saavutuksessa, mikä nosti hänet välittömästi NHL-scouttien tarkkailulistalle.

Palkinnot ja tunnustukset

Kauden aikana Leppänen palkittiin useilla henkilökohtaisilla tunnustuksilla. Hän voitti Lasse Oksanen -palkinnon Liigan parhaana runkosarjan pelaajana ja keräsi useita kuukauden pelaaja -tunnustuksia. Hänen vahva panoksensa näkyi myös Vaasan Sportin menestyksessä, ja joukkue pääsi pudotuspeleihin hänen johdollaan.

Kansainvälinen ura ja MM-kisat

Leppäsen loistokausi ei jäänyt huomaamatta myöskään maajoukkueen valmennukselta. Hänet valittiin edustamaan Suomea kevään 2025 jääkiekon MM-kisoihin. Turnauksessa hän sai pelata isoja minuutteja ja esiintyi edukseen erityisesti ylivoimapelissä, jossa hänen tarkka rannelaukauksensa ja nopea syöttöpeli loivat jatkuvaa uhkaa vastustajalle.

NHL-sopimus Edmonton Oilersin kanssa

Huhtikuun 13. päivänä 2025 Edmonton Oilers ilmoitti hankkineensa Leppäsen yhden vuoden mittaisella entry-level-sopimuksella. Sopimus kattaa kauden 2025–26 ja sen cap hit on noin 975 000 dollaria. Oilersin GM kommentoi siirtoa toteamalla, että Leppäsen kyky tuottaa pisteitä ja johtaa peliä hyökkäyssuuntaan on juuri sitä, mitä joukkue kaipaa.

Leppänen liittyy seuraan, jossa on useita huippupelaajia, ja hänellä on mahdollisuus päästä pelaamaan Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin kaltaisten supertähtien rinnalla. Tämä avaa hänelle ainutlaatuisen tilaisuuden sopeutua nopeasti NHL:n vauhtiin ja oppia maailman parhailta.

Pelityyli ja vahvuudet

Leppänen tunnetaan hyökkäysvoittoisena puolustajana, joka ei kaihda riskejä kiekon kanssa. Hänen suurimmat vahvuutensa ovat:

• Pelinrakennus – hän näkee jäällä useita syöttölinjoja ja osaa avata peliä nopeasti.
• Laukaus – terävä ja tarkka rannelaukaus, joka on vaarallinen ylivoimalla.
• Liike – hyvä luistelutekniikka ja nopea kiihdytys, mikä mahdollistaa nopeat käännökset hyökkäyksestä puolustukseen.
• Ylivoimapelaaminen – taito hallita kiekkoa viivalla ja luoda maalintekotilanteita.

Vaikka hänen hyökkäyspelaamisensa on saanut runsaasti kiitosta, hänen puolustuspelaamistaan on kuvailtu kehityskohteeksi. Tietyissä tilanteissa riskinotto voi johtaa vastustajan vastahyökkäyksiin, mutta NHL-valmennuksen uskotaan tasapainottavan hänen peliään.

Merkitys suomalaiselle jääkiekolle

Atro Leppäsen nousu on esimerkki suomalaisesta sitkeydestä ja tavoitteellisuudesta. Hänen tarinansa osoittaa, että myös pienemmistä kiekkokaupungeista voi ponnistaa maailman huipulle, kun yhdistää lahjakkuuden, kovan työn ja rohkean pelityylin. Moni suomalainen seuraa mielenkiinnolla, kuinka Leppänen sopeutuu NHL:n vaatimuksiin ja onnistuuko hän lunastamaan paikkansa pysyvänä kokoonpanon jäsenenä.

Tulevaisuuden näkymät

Kaudella 2025–26 Leppäsellä on mahdollisuus näyttää, että hänen Liiga-menestyksensä ei ollut sattumaa. Jos hän pystyy tuomaan saman hyökkäyspotentiaalin NHL:ään ja kehittämään puolustuspelaamistaan, hänellä on edellytykset nousta huippupuolustajien joukkoon. Edmontonissa odotetaan, että hän pystyy heti ensimmäisellä kaudellaan antamaan tukea joukkueen ylivoimalle ja tuomaan lisää syvyyttä puolustukseen.

Yhteenveto

Atro Leppänen on yksi viime vuosien mielenkiintoisimmista suomalaisista puolustajalupauksista. Hänen tarinansa Liigan ennätyksiä rikkoneesta pelaajasta NHL-sopimuksen allekirjoittajaksi on inspiroiva ja osoittaa, kuinka määrätietoinen työ voi kantaa hedelmää. Tuleva kausi näyttää, onnistuuko hän vakiinnuttamaan paikkansa maailman parhaassa kiekkosarjassa – mutta jo nyt on selvää, että hän on tehnyt lähtemättömän vaikutuksen suomalaiseen jääkiekkohistoriaan.